Маскот?

[Фред Канниг]

Вопрос к анимешникам и другим кунам, тянам: как может выглядеть и называться маскот данного фэндма?

@темы: тян, манга, кун, маскот, аниме

---

Игра

[Танья Шейд]

Название: "Игра"
Автор: Танья Шейд
Рейтинг: PG
Персонажи: Морни, а кто еще - это сюрприз
Дисклеймер: канонические персонажи принадлежат А.М.Волкову.

Вообще-то, рабам не полагалось пользоваться Междусетьем. Но так уж случилось, что Морни повезло с хозяином, а потому, если у нее выдавалась свободная минутка, девушка непременно спешила к серебряному экрану, за которым открывался другой мир.
Междусетье – это место особое. Ни один человек не пользуется в Междусетье собственным именем, а по псевдониму далеко не всегда угадаешь, кто за ним скрывается.
Последним обстоятельством Морни была особенно довольна. Кем бы ни был ее собеседник в Междусетье, ему не придет в голову, что за псевдонимом скрывается рабыня-арзачка. А потому можно свободно говорить на любые темы, не таясь и не опасаясь наказания.
Особенно Морни любила Игры, на которых можно было выбрать себе любую роль, перевоплотиться в совсем другого человека. В женщину, в мужчину, в ребенка – все на выбор игрока. Можно побывать в любых странах и эпохах, на любых планетах – даже на тех, которых никогда не существовало на самом деле.

Ее персонажа на Игре звали Марко, он был певцом. Не стоит скрывать, что Марко был хорош собой и на него заглядывались многие девушки, но только одну из них Марко мог назвать своей возлюбленной.
Мартина тоже была певицей, хотя и не столь знаменитой. Обычная хористка, каких много в Городе. К славе Мартина не стремилась, просто занималась своим делом и получала от этого удовольствие.
Они встречались уже долго, и Марко давно сделал бы Мартине предложение, если бы это было возможно. Но против законов Города не пойдешь.
Согласно этим законам, хористки теряли право заниматься музыкой, если выходили замуж. Лишить любимого человека возможности петь – это было бы слишком жестоко.
Что касается самого Марко, то ему нельзя было вступать в брак по законам Храма. Все медицинские заключения говорили о том, что у Марко не может быть детей – а значит, по логике Жрецов, и супруга ему была не нужна.
Марко не хотел кидаться в омут головой – но и отказываться от своего счастья, отказывать Мартине в ее счастье тоже не собирался. А потому он решился на важный шаг.
- Мартина, - сказал он, когда однажды вечером они сидели на скамейке в парке, - мы оба знаем, что мы хотим быть вместе. И у меня есть мысль, как можно это сделать, не нарушив законов.
- В самом деле?
Мартина говорила спокойно, но ей стало не по себе. Уж не задумал ли Марко какую-нибудь авантюру? Может быть, он решил ее похитить?
- Ты ведь знаешь о последователях Новой Веры, Мартина, - сказал Марко. – Далеко не все в Городе ее одобряют, но Новая Вера существует, и закону уже давно пришлось ее признать. Если мы примем Новую Веру – то Жрецы Храма не смогут нам ничего запретить.
- А как же я? – отвечала Мартина. – Если мы перейдем в другую веру, далеко не все жители Города это одобрят. О нас могут поползти всяческие слухи, и даже если наша затея удастся, петь я все равно не смогу. Ведь запрет на занятия музыкой для замужних женщин придумали светские власти.
- Светские власти Города, - сказал Марко. – Но если ты станешь моей супругой, мы можем пожить в Городе еще какое-то время – а потом ничто не мешает мне уехать. И взять с собой жену, разумеется.
- Марко, - на глазах Мартины выступили слезы. – Ты так хорошо все это придумал! Мы уедем в другой город, в другую страну, где Жрецы Храма не обладают такой властью. Меня здесь ничто не держит, ведь я сирота. Я хочу быть счастливой, Марко.
Ветер гонял по аллее парка осенние листья, и обоим казалось, что это – предвестие перемен.

В доме, где поселились супруги, было хорошо и солнечно – так говорили все посетители. Разумеется, обращение Марко в Новую Веру вызвало очень неоднозначную реакцию в обществе, но оно же добавило ему известности. Только вот Мартина больше не могла петь, и Марко понимал, что его супруга тяготится этим. Нужно было переезжать, и вот тут крылась главная трудность.
Переехать в другой город можно в реальном мире, где городов много. А как это сделать на Игре, где все действие разворачивается в одном Городе?
Оставался только один выход: уйти на другую Игру. Взять себе новые псевдонимы, написать заново биографии – переделав их под мир новой Игры… Но как Марко узнает Мартину на новой Игре, если она будет носить другое имя? Как Мартина узнает Марко?
Обычно в таком случае люди просто открывают друг другу свое инкогнито, потом встречаются за пределами Игры и обо всем договариваются. Но как отреагирует Мартина, если узнает, что за псевдонимом Марко скрывается рабыня-арзачка? В том, что саму Мартину играет менвитка, можно было не сомневаться, учитывая, что далеко не каждый хозяин пустит свою рабыню в Междусетье.
И Марко решился.
«Мартина – хороший человек, - думал он. – Неужели я такой трус, что не доверяю собственной жене? Неужели я могу заподозрить, будто она может меня презирать?»
Нет, конечно же, нет. Сама мысль об этом была низкой. А потому Марко больше не сомневался.
- Мартина, - сказал он, - нам нужно поговорить по видеосвязи. Мы решим, на какую Игру нам идти, какие имена взять…
- Марко, - проговорила Мартина очень тихо, - я не могу.
По щекам у девушки бежали слезы.
- Ты ведь знаешь, что в этом мире мы всего лишь персонажи, - сказала она. – Стоит каждому из нас узнать, кем является другой в реальной жизни, и между нами все будет кончено. Я так не хочу.
Что она говорит? Ведь это он должен бояться, что Мартина увидит на экране арзачку Морни!
«Мартина – тоже рабыня?!»
Так значит, они одинаковые. Две арзачки, что познакомились на игре – и каждая из них была уверена, что другая является менвиткой.
- Я понял, Мартина, - сказал Марко, обняв жену за плечи. – Здесь мы – всего лишь персонажи, но мне кажется, что в реальной жизни мы похожи. Я просто не ожидал встретить такую же. А потому тоже боялся, честно говоря. Но теперь все в порядке. Верь мне, пожалуйста.
- Нет, Марко, - Мартина была очень серьезна. – Не знаю, о чем ты подумал, но таких, как я, больше не существует. Как только ты меня увидишь, как только услышишь мой голос – ты никогда не сможешь относиться ко мне, как прежде.
Молодую женщину колотила дрожь.
- Я люблю тебя, Марко! А ты будешь меня бояться.

Морни не могла понять, в чем дело. Почему она должна бояться другую арзачку? Что Мартина себе вообразила?
Обернувшись, она поняла, что Мартины больше нет на линии.

Как хорошо, что его не видят подданные.
«Иллюзия, просто иллюзия, против которой ты не смог устоять. И ведь знал, что рано или поздно придет расплата. Но слишком силен был соблазн пожить обычной жизнью».
Обычно мужчины не берут женские роли. Гван-Ло знал об этом, потому и выбрал роль молодой девушки. Никто никогда не заподозрил бы, что хористка Мартина – это Верховный Правитель.
Подданные видели в нем едва ли не божество. Лишь в Междусетье он мог побыть человеком, таким же, как остальные. В Междусетье у него могли быть знакомые и друзья – до тех пор, пока не знали его настоящего имени.
Скольким все же приходится жертвовать, чтобы тайное не стало явным.

Спустя несколько лет

- Вот и все, Мадлен, - Марсель подал жене перчатки, потому что на улице поднималась метель, а звезды мюзиклов, увы, тоже подвержены холоду. – Я уже вызвал такси.
- Мама, папа, вы пели просто здорово! – в гримерную вбежал мальчик лет пяти.
- Спасибо, Юлиус, - Мадлен взяла сына на руки.
Придется и в самом деле поторопиться. Хорошо, что таксисты в этом Городе редко опаздывают…

@темы: фанфикшен

---

Звездочка

[Танья Шейд]

Название: "Звездочка"
Автор: Танья Шейд
Рейтинг: G
Персонажи: Стелла
Дисклеймер: все персонажи, кроме оригинальных, принадлежат А.М.Волкову.
Примечание: написано для конкурса "Детство персонажей" на Форуме Изумрудного города.

Когда Звездочка появилась на свет, жрецы племени Шиповника не знали, что и думать. В их деревне никто никогда не видел золотоволосых детей – а потому пошли разговоры, что мать девочки связалась с кем-то из духов, и остается только надеяться, что дух окажется добрым. Однако отец новорожденной заявил, что вызовет на поединок любого, кто усомнится в добродетели его супруги – и неважно, что он всего лишь гончар. Желающих почему-то не нашлось, и маленькая Звездочка стала полноправным членом племени.
Ей удивительно легко удавалось заводить друзей – казалось, что другие дети сами тянутся к золотоволосой девочке. Но вот сама Звездочка далеко не всегда старалась влиться в шумную компанию, часто предпочитая бродить в одиночестве, исследуя окрестности. И когда ее никто не видел, она начинала говорить с деревьями и цветами, с облаками, что пролетают по небу – и ей казалось, что вся природа понимает ее.
Возможно, Звездочка так и прожила бы свою жизнь в родном племени, со временем стала бы женой и матерью, а ее дети унаследовали бы ее чудесные волосы.
Но случилось иначе.
Земли племени Шиповника стали соблазном для соседнего племени Осеннего Дождя, которое славилось своими воинами. Звездочка никогда не забудет, как они ворвались в ее деревню, поджигая дома, беря в плен жителей, оглашая окрестности ужасными боевыми кличами. В тот день девочка впервые поняла, что такое ненависть. Она ненавидела этих людей, которые собрались обратить в рабов всех ее близких…
- Да чтоб вы замолчали! – выкрикнула она не своим голосом, в то время как мать пыталась заставить ее вести себя как можно тише, не привлекая внимания врага к их убежищу.
Внезапно среди завоевателей началась паника – и Звездочка не поняла, что же такого случилось. А когда поняла, то испугалась по-настоящему.
Воины Осеннего Дождя лишились дара речи – только потому, что она этого пожелала.
Мужчины племени Шиповника не теряли времени даром – и тут же погнали растерявшихся врагов. Скоро деревня была в безопасности.
- Очень интересно, - сказал Верховный жрец, когда ему рассказали о случившемся. – Сила в этой девочке велика – а потому великой будет и ее ответственность за свою судьбу, а возможно, и за чужие судьбы.
- Что это значит? – спросила Звездочка, которая до сих пор вздрагивала, вспоминая, что сделала с захватчиками.
- Ты добрая девочка, Звездочка, - отвечал жрец. – Но лишать человека дара речи – такое никак не назовешь светлой магией, даже если волшебство направлено против врага.
- Значит…
- Это значит, что тебе решать, будешь ли ты светлой или темной волшебницей, - сказал жрец. – Но волшебницей ты будешь непременно. Позволь показать тебе кое-что…
Он отодвинул потайную дверь в храме – и перед Звездочкой открылся портал в странное здание, не похожее на привычные ей хижины.
- Вот это и есть школа, принадлежащая Ордену Волшебства, - сказал жрец. – Мои предки всегда хранили связь с Орденом, хотя сами не входили в него – слишком слабы мы были в магии… Ты останешься жить в деревне, Звездочка – но каждый день будешь приходить ко мне в храм, а через храм переноситься в школу волшебства. И еще – никто не должен об этом знать, кроме твоих родителей. А вот, посмотри-ка, твои будущие соученицы.
Оказалось, что тихую девочку, что уткнулась носом в какой-то свиток, зовут Виллиной. Две девочки, что устроились на лавке и о чем-то оживленно переговаривались, оказались сестрами – и звали их Гингема и Бастинда. Звездочка обратила внимание, что все ученицы старше ее, хотя и ненамного.
Впрочем, как скоро пришлось узнать Звездочке, для членов Ордена возраст не имел значения – волшебная сила даровала им бессмертие. Узнав об этом, Звездочка очень обрадовалась – ведь теперь она сможет жить вечно, и каждый новый день будет приносить ей что-нибудь интересное!
Из Звездочки и в самом деле вышла прилежная ученица. Она очень быстро догнала других девочек в знаниях и умениях, а свою силу старалась применять только в добрых целях. Со временем она стала называться Стеллой – такое имя звучало более привычно для ее коллег, а означало то же самое.
Увы, все имеет свою обратную сторону, в том числе и бессмертие. А потому Стелла пережила всех своих соплеменников, их детей и внуков. Но к тому времени она уже редко общалась с обычными людьми, предпочитая общество себе подобных. Иногда волшебница в задумчивости смотрела на портрет чародея Гуррикапа, висевший в ее гостиной, и думала: не придет ли и для нее когда-нибудь время окончательно порвать с внешним миром, и поселиться в потаенной Волшебной стране, подобно этому величайшему чародею? Но если и так, то время это еще не пришло. И впереди у нее – вечность.

@темы: Стелла, фанфикшен

---

Сказка пусть останется красивой

[Танья Шейд]

Фандом: "Тайна заброшенного замка"
Название: "Сказка пусть останется красивой"
Персонажи: Гелли, Морни, мельком - Ильсор
Саммари: Морни безответно влюблена в Ильсора, Гелли пытается ее утешить.
Примечание: ролик занял второе место в номинации медиа на Художественном конкурсе-2014, посвященном Изумрудному городу.

@темы: видео

---

"Я всегда буду там же, где и Вы"

[Танья Шейд]

Фандом: "Изумрудный дождь"
Название: "Я всегда буду там же, где и Вы"
Направление: джен
Персонажи: Юнсар, ОМП
Саммари. Разговор Юнсара с его другом и учеником перед последним боем.
Предупреждение. Это видео я сняла в свое время, чтобы потренироваться с наложением субтитров. Поэтому прошу прощения за качество.

Задействованы аниме "Выброшенная принцесса" и "Йома: посланцы царства тьмы".
Саундтрек: мелодия Sarah из фильма "Лабиринт".

@темы: видео, Изумрудный дождь, джен

---

"Защити меня от моих желаний"

[Танья Шейд]

Фандом: "Волшебник Изумрудного города", "Тайна заброшенного замка"
Направление: гет
Пейринг: Гван-Ло/НЖП
Саммари: Когда-то Гван-Ло, Верховный правитель Рамерии, собирался взять себе в супруги знатную даму по имени Тэ-Мэйя, властную и жестокую, себе под стать. Новость о предстоящем бракосочетании облетела всю планету, уже была назначена дата. Но к тому времени Гван-Ло уже забыл, что такое жить без страха - потому что слишком привык отовсюду ждать заговора. И, когда до торжества оставалось две недели, Гван-Ло не мог больше выносить кошмаров. Каждую ночь ему во сне являлась Тэ-Мэйя - которая убивала его сразу же после свадьбы...
Помолвка была официально расторгнута - по никому не известной причине. Тэ-Мэйя уединилась в своем родовом владении, а Гван-Ло очень скоро увлекся идеей порабощения других планет.
Примечание. Основано полностью на моем фаноне и событиях моего пока не завершенного фика "Камни пути".

Использованы фильмы: "Белоснежка и охотник", "Королевство Кривых зеркал", "Мио, мой Мио!"
Саундтрек: Placebo - Protect Me From What I Want

@темы: видео, гет

---

Морни

[Танья Шейд]

Так я представляю себе Морни - повариху-арзачку из ранней редакции ТЗЗ.
Картинка кликабельна.

@темы: фанарт

---

История без имен и названий

[Танья Шейд]

Фандом: Александр Волков «Тайна заброшенного замка», Юрий Кузнецов «Изумрудный дождь»
Направление: джен, гет
Персонажи: Баан-Ну (злодей), Ильсор (Галактический герой), Мон-Со (стрелок), Кау-Рук (полицейский), Юнсар (Наставник).

1

Ничто не нарушало безмолвия, что царило в этой комнате, освещенной лишь лунным светом. Так и должно быть – ведь сейчас в Мир пришло затишье, недолгий покой. И никто не заметит его, не узнает о том, что он здесь был.
Не замечала его и девушка, что спала на простой кушетке – а вот он мог рассмотреть каждую черточку ее лица. Но не внешняя красота была главным ее достоинством – а та отвага, что жила в ее сердце. Именно бесстрашие девушки, несгибаемый дух, какой редко встретишь у простой служанки, покорили злодея.
Впрочем, она не была простой служанкой. Родная сестра Галактического героя, избранника судьбы…
Он не мог рассказать ей о своих чувствах. Горе тому злодею, которому не повезет влюбиться в героиню – такая любовь почти наверняка приведет его к гибели. Впрочем, для него все было не так страшно – с наступлением утра его поглотят другие заботы, связанные с войной и порабощением народов. Потому что сюжет должен идти своим чередом, а подобной романтической линии в нем не место.
Да и кто он такой – рядом с этой отважной девушкой? Горе-завоеватель, подверженный многим слабостям, которые должны, потешая читателей, смягчать его мрачный образ?
Но время еще есть. Предыдущая глава закончилась, а следующая еще не успела начаться – а потому никто их сейчас не видит, ни читатели, ни даже автор. И даже отважная девушка ни о чем не подозревает…
Комнату тряхнуло так, что разбился упавший с полки глиняный кувшин. И, конечно, звук разбившейся посуды не мог не разбудить отважную девушку, которая, подскочив в постели, машинально схватилась за руку злодея – просто потому, что больше не за кого было хвататься.
- Следующей главы не будет, - произнесла она, щурясь на внезапно заполнивший комнату свет. – Ты слышишь? Здание разрушается, и это не простое землетрясение. Мне не убежать – я вчера повредила ногу, до сих пор ступить не могу. Ты отнесешь меня в безопасное место?
Вот, наконец, и зеленая поляна. Это казалось странным – но все, кто находился в ныне разрушенном здании, остались целы и невредимы.
- Наверное, их перенесли сюда духи, - сказала отважная девушка. – Это на них похоже. Ведь духи благородны – они не дадут погибнуть невинным… да и виновным тоже. В этом заключается истинное благородство.
Она обняла руками его шею, и в следующий миг злодей понял, что отважная героиня целует его в губы.
- Оставь это, - проговорил он, отстранившись. – Неужели ты не понимаешь, что никто не станет писать о такой паре, как мы? Твое назначение в этой истории – привлекать к себе сердца читателей, рождая в них стремление к высоким и достойным целям. Я же введен в сюжет как неудачник, заведомо обреченный на поражение – чтобы, посмотрев на меня, читатель мог убедиться в ничтожности зла. Зачем тебе спутник жизни, чьи слабости делают его посмешищем, а моральные качества оставляют желать лучшего?
- Не слушай таких разговоров, - глаза девушки были полны нежности, но в голосе звенела сталь. – Тебе нужно лишь поверить в себя, как я в тебя верю. Добро и внутренняя сила есть в каждом – так не мешай же ей своими стереотипами. Потому что это не следующая глава и даже не послесловие. Вот сейчас наш Мир тряхнет еще раз – и тогда мы все будем жить долго и счастливо. Потому что…

… потому что Уорд на этот раз открыл фикрайтер с неуемной фантазией.

2

Спустя некоторое время фикрайтер решил вернуться к своей работе – ведь неуемная фантазия требует выхода. Его не смущало, что, согласно канонической хронологии, в Мир уже должны были прийти дни покоя и благоденствия. В конце концов, когда джедаи у Лукаса разбили Империю – всем тоже казалось, что ничего интересного с героями случиться уже не может. А стоит только вспомнить, сколько книг написали после этого…

Спустя должное время Галактический герой выполнил свою миссию, что была возложена на него с рождения. Отважная девушка делала все от нее зависящее, чтобы помочь брату. Тот день, когда пришел конец власти тирана, не дававшего никому жизни, стал самым счастливым для них обоих. Галактический герой всегда знал, что так и будет, что они с сестрой связаны неразрывными узами, гораздо более прочными, чем просто кровное родство.
Но вот отважная девушка сама не могла определиться со своими чувствами. Теперь между ней и братом стояла тайна, которую она боялась открыть. Сказать о том, что ее избранник – злодей, некогда состоявший на службе у свергнутого тирана? Галактический герой никогда в жизни не пожелал бы для своей сестры такой участи.
Впрочем, когда девушка заговорила о помиловании для злодея, Галактический герой не особенно возражал. То ли начал что-то подозревать, то ли настолько высоко ценил мнение сестры – девушка не знала. Важно то, что скоро она вступила в дом человека, которого собиралась в будущем назвать своим мужем.
Оглядев свое новое жилище, отважная девушка поняла, что женщины в этом доме не было уже очень много лет. Как иначе объяснить, что, едва переступив порог, оба начали чихать от пыли и паутины? И отважная девушка поняла, что убирать все это придется ей – у злодея явно по жизни не сложились отношения с домашним хозяйством, в чем героиня уже не раз убеждалась.
Однако все случилось не так, как она предполагала.
Надо сказать, что последнее время отважную девушку все чаще беспокоила нога – она повредила ее еще в Дальних далях, незадолго до вмешательства фикрайтера в сюжет. Будучи столь же упрямой, как и ее брат, девушка не обращала на недомогание должного внимания. А следовало бы…
Потому что когда злодей, обеспокоенный состоянием любимой, вызвал на дом врача, оказалось, что на ноге у девушки крохотная ранка, которая никак не заживала.
Внимательно осмотрев ранку, врач объявил, что это след от ядовитого растения, что встречается только в Дальних далях. К счастью, болезнь можно было вылечить – но в течение нескольких дней пациентка не должна вставать с постели. И разумеется, ее комната и весь дом должны содержаться в идеальной чистоте.
Для злодея это стало тяжелейшим ударом. До сего момента он не находил себе места, беспокоясь о здоровье любимой – но вердикт доктора означал, что следить за домом, за всем этим громадным особняком придется лично ему! И это после того, как, пересилив свою природу и сущность, он собственноручно убрал всю паутину – как ни странно, даже в этом преуспев! Другого выхода не было – не приглашать же врача в какую-то помесь старого гаража со старым сараем…
- Я в тебя верю, - прошептала отважная девушка, когда, проводив врача, он склонился над ее кроватью.
«Все говоришь о своей вере. Как будто она может помочь мне с мытьем посуды».
В течение всей жизни злодея посуду в его доме мыли посудомойки. Но времена изменились.

Девушка мирно спала в своей постели, когда, расправившись с посудой, злодей наконец открыл окно – ему необходим был свежий воздух. Взглянув на часы, он с ужасом обнаружил, что мытье нескольких тарелок заняло у него три часа – вместо обычных пятнадцати минут, как у всех людей! Пожалуй, зря они все это затеяли. Нужно было, чтобы история развивалась в соответствии с сюжетом – тогда ему никогда не пришлось бы заниматься делом, к которому у него нет ни склонности, ни таланта.
Нужно было срочно увидеть отважную девушку – напомнить себе, что это ради нее он стал посудомойкой…
Увидев злодея, девушка, которая уже проснулась, едва не вскрикнула от ужаса.
- Что ты сотворил со своими руками?
Выслушав его рассказ, девушка воскликнула:
- Что? Кто тебе сказал оттирать руками всю посуду? А щетка на что? А посудомоечное средство?
Не может такого быть, чтобы он не знал о существовании в природе посудомоечных средств… Или может? Что она вообще знает о человеке, в дом которого угодила по воле фикрайтера?
Она поцеловала его руки – сначала одну, потом вторую. И это было самым прекрасным событием в тот вечер.
Его никогда не целовали женщины, не считая матери. Узнай об этом читатели, они были бы крайне удивлены. Читатели почему-то были уверены, что всю его жизнь за ним увивалась толпа девиц, каждую из которых он успел поцеловать хотя бы единожды. Такое мнение повергало злодея в растерянность. Неужели читатели думают, что для успешного покорения иных миров необходима помощь девиц с их поцелуями?

Фикрайтер перечитал последний абзац. Он был доволен. Мнение читателей вызывало недоумение не только у злодея, но и у самого фикрайтера. Какие девицы, вы вообще о чем думаете? Нельзя же влюбиться во всех этих девиц сразу. А поцелуй без любви лишен смысла – это вам скажет любой дошкольник, хотя бы раз в жизни смотревший диснеевские мультфильмы.

Рано или поздно все тайное становится явным. Пришло время и для отважной девушки объясниться со своим братом.
Как и ожидала отважная девушка, Галактический герой был отнюдь не в восторге от ее выбора.
Наверное, такой смеси негодования и ужаса никто не видел раньше на его лице – даже когда ему пришлось получить известие об окончательной победе тирана над повстанцами, к счастью, оказавшееся ложным.
- Пойми, сестра, что ты попала в ловушку, - говорил он. – Твое сердце полно благородства и милосердия – но именно этими качествами в молодых девушках часто пользуются злодеи, чтобы склонить их на свою сторону. Ты можешь убеждать меня в том, что он изменился – но я этому не поверю. Слишком хорошо я его знаю – к сожалению.
- Помнишь, я рассказывала, как несколько дней пролежала в постели, лишь ненадолго приходя в сознание? – отвечала отважная девушка. – Так вот, все это время он ухаживал за мной – и сам мыл посуду, не разбив при этом ни одной тарелки!
- Ни одной тарелки? – Галактический герой пытался осознать услышанное. – Но это невероятно! Что же, возможно, он и в самом деле изменился – ведь жизнь полна сюрпризов. Но учти: я буду за вами следить. И если он обидит тебя хоть как-то – ему придется очень плохо.

3

Мальчик проснулся от собственного крика. Опять этот сон, который возвращался каждую ночь – с тех пор, как не стало его отца. Только бы никто не услышал, как он кричал…
Но надеяться на такую удачу было бесполезно. Дверь детской открылась, и в проходе появилась фигура его тетки – как всегда.
- Нечего убиваться по своему папаше, - сказала тетка. – Он был авантюристом и преступником – и получил по заслугам. И ты умрешь так же – если не будешь хорошо себя вести. Ты понял?
Он понял. Мальчик покорно кивнул – надеясь, что сны закончатся, если он будет послушным.

«Не перегнул ли я палку? – подумал фикрайтер. – Пожалуй, все-таки нет. Наверняка у него что-то такое было в прошлом… Во всяком случае, в каноне кое-что заставляет так думать, и я тут ничего от себя не добавил».
Придя к такому решению, фикрайтер снова застучал по клавишам, набирая следующую фразу.

Стрелок шел по улицам города, а человек в черном преследовал его.

«Вот только, - снова задумался фикрайтер, - не будет ли это плагиатом со Стивена Кинга? Вряд ли – ведь у меня другой порядок слов, и смысл другой».

Итак, стрелок шел по улицам города, а человек в черном преследовал его.
Когда в Мир приходят перемены – не для всех эти перемены оборачиваются к лучшему. Есть люди, которые не могут принять новизны – и поэтому просто теряют цель в жизни. Именно это произошло со стрелком.
После перемен, принесенных в мир Галактическим героем, стрелок уже не мог заниматься прежним делом – и не мог найти для себя нового занятия. Поэтому он просто бродил по улицам города, находя в этом что-то успокаивающее – ведь планировка улиц осталась прежней, несмотря ни на каких Галактических героев с их миссиями. Возможно, он мог бы стать завсегдатаем баров – но стрелок не пытался искать забвения в алкоголе. Ведь алкоголь может лишить человека разума – а стрелок не желал терять еще и собственный разум, когда знакомый Мир и так перевернулся вверх тормашками.
Человек в черном нагнал его рядом с домом. Спустя секунду из засады выскочили и другие. Скрутив по рукам и ногам – это с его-то подготовкой! – стрелка втиснули в машину, которая сразу же укатила с места происшествия.

- Не может быть!
Злодей вновь и вновь перечитывал газетную статью, не в силах поверить тому, что случилось. Впрочем, сомнений в этом не осталось, когда на глаза ему попалась заметка в другой газете – сообщающая, что нескольким самым опасным приспешникам свергнутого тирана удалось бежать из мест лишения свободы.
- Что случилось? – отважная девушка тоже пробежала глазами статью. – Но ведь этот человек… был твоей правой рукой, так? И что же этим господам могло от него понадобиться?
- Быть может, - предположил Галактический герой, который зашел навестить сестру, - они считают, что он каким-то образом причастен к моей миссии? Но тогда они попали пальцем в небо. Я не сумасшедший, чтобы посвящать врага в свои планы. Впрочем, я уже знаю эту историю с похищением. Иногда все-таки удобно быть всемирной знаменитостью, а если еще и друг у тебя служит в полиции – то новости не заставляют себя ждать.
- И что считают в полиции? – спросила отважная девушка. – Какие-нибудь предположения у них есть?
- А вот это нужно разузнать, - ответил ее брат.

- О его исчезновении нам сообщила соседка, - сказал полицейский. – И нам остается только благодарить эту заботливую женщину. Если бы не она – в полиции могли бы вообще не узнать ни о чем. Он ведь жил одиночкой, вы знаете.
Полицейский собрался с мыслями. Было заметно, что судьба стрелка ему не безразлична.
- Из всех родственников в живых осталась лишь его тетка, - продолжил он. – Разумеется, мы допросили ее, надеясь узнать, кто мог желать зла ее племяннику. Но эта женщина, похоже, совсем сошла с ума на старости лет. Вы можете представить, на протяжении всего допроса она только и делала, что твердила про склепы!
- Про склепы или про Склепы? – спросила отважная девушка. – Брат, ты ведь рассказывал мне о нашем отце. Тут может быть какая-то связь.

- Этот бой станет решающим, - сказал Наставник. – В этом не может быть никаких сомнений. А ты еще очень молод – я не хотел бы, чтобы этот день стал последним в твоей жизни.
Его собеседником был веснушчатый парнишка, которого вряд ли кто-нибудь назвал бы «мужчиной». Впрочем, напомнил себе Наставник, он уже несколько лет как совершеннолетний…
- Вспомни о том, что у тебя остается ребенок, - Наставник попытался прибегнуть к последнему доводу. – Кто позаботится о нем, если тебя убьют сегодня?
- Мой сын остался на попечении тети, - отвечал парнишка, и голос его был непривычно серьезен. – Кроме того, я – не единственный в крепости, у кого есть ребенок. И если я не переживу этой ночи – мой сын всегда будет знать, что его отец умер как герой.
Да, он прав. У самого Наставника было двое детей – к счастью, он отправил их в безопасное место.
- Я всегда буду там же, где и вы, Наставник, - сказал веснушчатый паренек. – Я клянусь в этом всем, что мне дорого. Что бы ни случилось – я всегда буду там же, где и вы.

И ничего с тех пор не было известно об этих двоих. Галактический герой и его сестра помнили отца только по рассказам родных. О веснушчатом парнишке было известно чуть больше. Когда армия тирана в ту ночь разбила повстанцев – господа посчитали слишком мягким обычный способ казни, принятый в этом Мире. Отец стрелка умер в древнем Склепе, куда его замуровали живым.

Стрелок мог двигаться лишь на ощупь. Он не знал, жив ли он еще, или душа его пребывает в царстве кошмара – того, который поселился в его сознании много лет назад.
«Твой отец был авантюристом и преступником – и получил по заслугам. И ты умрешь так же – если не будешь хорошо себя вести».
Все эти годы стрелок старался быть законопослушным гражданином. Но ему никогда не говорили, что привычный Мир с его понятиями может рухнуть.
Шаг, еще шаг. Куда? Неважно. Лишь бы куда-то идти.
А имеет ли теперь смысл бояться, когда самый большой страх стал реальностью? Быть может, уже поздно? Это уже случилось – и теперь больше не случится. Можно попытаться прислушаться, что таит в себе мертвая тишина. Говорят, что в темноте у человека обостряется слух…
Разумеется, ни о каких повстанческих планах он не имел никакого понятия – так что человеку в черном пришлось уйти ни с чем. Но и оставлять свидетеля тот не собирался – а Склепы были совсем рядом, и оттуда в мир живых не долетают крики.

- Ты же на ногах не держишься, сестра, - сказал Галактический герой. – Кто тебя просил отодвигать тот камень? Это работа для мужчин. Конечно, мы прежде поработали лазером…
- Хочешь сказать, что из меня вышла плохая помощница? – при свете фонарика можно было разглядеть улыбку на лице отважной девушки. – Еще не факт, что вы втроем смогли бы сдвинуть эту махину. Не зря у Склепов дурная репутация.
- Помните, - раздался голос полицейского. – Когда идем вниз – сворачивать только налево. Когда будем возвращаться – только направо.
- А если мы не сможем с ним пересечься? – в голосе злодея слышалось беспокойство.
- Тогда я пришлю сюда взвод, - отвечал полицейский, - и они камня на камне от всего этого не оставят. Но пока не стоит торопиться. Склепы существуют много столетий – далеко не всем понравится, если придется разрушить такой памятник архитектуры.
- У некоторых людей какие-то странные понятия о прекрасном, - заметил Галактический герой. – Стойте! Мне кажется, я слышу шаги!

Стрелок не знал, пришли ли за ним небесные жители или же духи смерти. Сейчас это не имело никакого значения. Главное – он будет не один…
«И стоит ли описывать подробности встречи? - подумал фикрайтер. – Ведь в таких случаях они всегда бывают одинаковы. Когда приговоренный к смерти понимает, что будет жить – тут любые красивые слова окажутся банальными».

Следующие несколько дней ему пришлось пролежать в лихорадке – но что интересно, сны его по ночам были яркими и цветными.
Однажды стрелка навестил Галактический герой с альбомом фотографий.
- Это нам с сестрой удалось собрать по крупицам, - сказал он. – Но думаю, что имя вот этого молодого человека вам знакомо.
С фотографии на стрелка смотрел парнишка, чье лицо было сплошь покрыто веснушками – такие лица обычно рисуют в детских книжках. Стоит еще добавить, что улыбался паренек во весь рот – словно хотел заразить весельем всякого, кто только взглянет на фото.
- И эти люди его убили, - проговорил стрелок. – Я всю жизнь служил убийцам отца – и даже не думал раскаиваться!

«Нужно срочно завершать эту сцену, - подумал фикрайтер. – Иначе он заговорит такими словами, за которые мне здорово влетит от родителей».
А потому он перешел к заключительному эпизоду.

4

- Подумайте сами, - говорила отважная девушка. – Никто не видел тела Наставника. И какой был смысл его убивать? Человек, убитый жестоким властителем, в глазах народа всегда становится мучеником. А вот если властитель найдет способ поставить бунтаря на колени – это другое дело. А он знал много способов сломить волю пленника – это всем известно. Я не остановлюсь, пока не найду отца – живым.
- Я тоже, - отвечал Галактический герой.
- У меня есть новости, - вмешался полицейский. – Наши эксперты исследовали все останки, которые нашли в Склепах. Самым молодым из них оказалось лет пятьсот! Вы понимаете, что это значит?
Стрелок это понимал. Пусть на поиски уйдут долгие годы – но пока он жив, в его жизни всегда будет завтрашний день. Теперь всем им нужно привыкать смотреть в будущее с надеждой. Но к хорошему привыкают быстро, ведь так?

- Ну конечно, - сказал фикрайтер вслух. – Отныне им точно будет чем заняться. Но теперь они достаточно сильны – а потому с этой задачей справятся и без меня.

@темы: Тайна заброшенного замка, фанфик, гет, Изумрудный дождь, джен

---

1

[Фред Канниг]

Загадочная история, приключившаяся некогда в одной прекрасной долине за Кругосветными горами...



Часть 1



За Кругосветными горами жил-был гном... И вот как-то пасмурным днем понесло его прогуляться, тайком увильнув от обязанности штопать носки храпевшей на всю долину Арахны... Он подошел к реке, подскользнулся на раскисшем после дождя крутом берегу, упал в воду и утонул... Свидетелей у этого несчастного случая не оказалось, и гномы, хотя и надеялись на лучшее, потихоньку начали подозревать друг друга в убийстве. И чем больше проходило времени, тем сильнее росло подозрение и заковыристей ходили слухи. Решили найти и нанять сыщика. Поиски в горах не принесли результата, и лишь в ивах на берегу реки удалось отыскать подходящий экземпляр Шерлока Холмса. Звали его Мисталеро, это был хмурый гном-отшельник, пофигист и разгильдяй. Жить мирно в племени этот крепыш не хотел. Разругавшись со старейшинами он ушел жить к заросшей ивняком речке, вблизи от Кругосветных гор. Известен был своей хитростью и отвагой. Крикливо одевался - черная бандана, темные очки и серый комбинезон, ведь как для любого гнома - маскировка для него была делом чести... **** Между тем тельце утонувшего гнома вынесло на отмель Большой Реки, где его нашел таинственный Темный Колдун... Он вдохнул в гнома видимость жизни, превратив в своего верного слугу-зомби, и до поры до времени укрыл в Кругосветных горах... Сыщик был личностью корыстной и брал за свою работу золотую монету. Про колдуна до поры до времени никто ничего не слыхал (гномам и своей Арахны было достаточно). Бедные гномы всплеснули руками и зарыдали, когда на их просьбы найти пропавшего соплеменника наглый Мисталеро заломил такую цену, что гномы вряд ли могли изыскать финансовые средства. Но слезами делу не поможешь и в конце концов надо что-то делать... Плюнув на все расходы, гномы согласились на условия Мисталеро и отправились искать средства... Забарыжив в Филетовую страну полуистлевшие башмаки Арахны, гномы наконец таки собрали требуемую удальцом Мисталеро сумму. Удовлетворенно ткнув ногой увесистый мешочек с золотыми слитками, Мисталеро впервые серьезно задумался над делом, которое так внезапно свалилось ему на плечи... ...А между тем Абсолютная Тьма все больше и больше наползала на Волшебную страну... *** Однако легкомысленные гномы, равно как и не менее легкомысленные жевуны, мигуны, болтуны и прыгуны ничего не подозревали... Тем временем Мисталеро уложив в рюкзак смену белья, продукты, бритву "Жилетт" (спер у Чарли Блека когда отслеживал его по приказу летописца) и мобильный телефон "Сони Эрикссон", вооружился лупой огромадных размеров и двинулся к тому месту, где по рассказам соплеменников утонул злосчастный виновник всего происходящего... На берегу всё было мрачно и пустынно. Над головой зловеще о чём то каркая, кружились вороны. Накрапывал какой-то мелкий дождь. В общем было даже не очень понятно, что это именно дождь.... Но все же и этого было достаточно, чтобы продрогнуть. А на горизонте скапливались черные тучи, обещая скорую грозу. Справедливо предположив, что если гном утонул, то его тело отнесло ниже по течению, детектив зашагал в том же направлении, надвинув поглубже на уши фирменную кепку. Вдруг внимание его привлек предмет странной формы, наполовину занесенный мокрыми истлевшими водорослями, но все же слегка поблескивавший сквозь грязь. Возможно, это был большой металлический ящик, оставленный неизвестно кем. Приглядевшись, он застыл на месте от ужаса.То был не ящик... блестящий предмет явно имел голову, руки и ноги... Собрав волю в кулак, детектив подкрался поближе и остолбенел. Блестящий предмет до ужаса напоминал легендарного Гуда Керли... Мисталеро начал осмотр железного трупа. Нахмурив лоб, он снял кепку, которая была надета поверх банданы, и приблизив лупу к лицу, принялся осматривать останки... Выводы были интригующими... Во первых гном, по состоянию железа, которое не было даже покрыто ржавчиной, а только испачкано водорослями понял, что в воде оно пребывало не так долго... Во вторых, тело лежало на спине и когда Мисталеро очистил от водорослей грудную клетку он с удивление увидел, что грудная клетка покойного была словно вспорота огромным консервным ножом, края раны были рваными, словно кто то с невиданной силой разорвал грудь железному трупу... Рот был открыт, с ужасом гном увидел, что из него торчит... ... с нечеловеческой силой вырванный из чьего-то одеяния железными челюстями лоскут голубой материи. "Жевунский след" - подумал опытный Мисталеро, вытирая струившийся по лицу холодный пот. Однако напугал гнома-сыщика отнюдь не сам лоскут... В этот лоскут, пропитанный бурыми пятнами запекшейся крови, было завернуто настоящее человеческое сердце... ... Вороны продолжали каркать над головой Мисталеро. Ударил гром, блеснула молния. По реке зашуршали и забили упругие струи дождя... Мисталеро на секунду зажмурился - но все же, будучи гномом не робкого десятка, заставил себя взять сердце в руки и разглядеть получше. Вздох облегчение вырвался у него из груди - сердце было не человеческим, а коровьим. Мисталеро задумался: Кому пришло в голову убивать несчастного Железного Дровосека и к тому же так терзать его грудную клетку? Причем тут жевуны? Это же добродушный и мягкий народ? И какую надо иметь силу, чтобы завалить этого стального богатыря? И самое главное - зачем всовывать с рот мертвецу коровье сердце? Гном понял, что многое в этой темной истории свыше его понимания. Надо искать концы этой таинственной и запутанной истории. Но за какую ниточку зацепиться... Этого он пока не знал... Впрочем, Мисталеро размышлял больше по привычке - мозг опытного детектива не мог пропустить ни одной мало-мальски интересной загадки. Однако платили ему совсем не за это - и вспомнив об утонувшем гноме, Мисталеро, бросив последний взгляд на мрачную находку, решительно зашагал прочь. Однако он сфотографировал тело, его расположение и другие внешние улики на камеру своего мобильника... Небо прояснилось, из-за гор вышло солнце. Защебетали птички... Насвистывая веселую мелодию Мисталеро продолжил свое путешествие... Вдруг за своей спиной сыщик услышал тяжёлые железные шаги. Обернувшись, он в ужасе увидел, что следом за ним, слегка пошатываясь, идёт Железный Дровосек.... Сыщик со страху припустил совершенно в другую сторону, не разбирая дороги бежал, чтобы скрыться от воскресшего киборга ... и вдруг, споткнувшись, полетел вниз головой в какую-то яму. Яма оказалась неимоверно глубокой. Во всяком случае, Мисталеро успел в полете отряхнуться и открыть глаза, которые крепко зажмурил перед падением. Вокруг царил мягкий полумрак. "Не долететь бы до центра Земли" - подумал наш злополучный сыщик. Отряхиваясь от грязи, гном с ужасом услышал приближающийся лязг шагов... Чья то фигура замаячила на фоне выхода из ямы... Опасения Мисталеро приобрели реальную основу: от этого существа не скрыться... не то, чтобы сыщик его боялся - просто связываться не хотелось, ведь у него другое задание ... Он завернулся в серый плащ и зарылся в мягкую глинистую почву ямы... Лязгающие шаги удалились и постепенно затихли. Отплевываясь от грязи гном выбрался из ямы и с опасением огляделся.

- Нет, ну его к черту, этого железного парня... С ним я позже разберусь, а пока нужно заниматься делом! - Мисталеро решительно подтянул портки, и шмыгнув носом, зашагал в сторону поймы реки, где по рассказам соплеменников пропал несчастный гном. Оставшийся путь он преодолел без приключений. Прибыв на место, гном внимательно осмотрел окрестности, результата не было. Мисталеро сел под деревом, вынул пачку Кэмела, закурил и почесывая двухдневную щетину начал размышлять вслух, сам с собой. - Так, никаких следов нет... Куда же он мог запропаститься? Внезапно он услышал над собой какое то шуршание и возню. Мисталеро поднял глаза к кроне дерева и увидел обычную ворону. Нахохлившись, она устраивалась поудобнее на ветке и, не замечая Мисталеро, говорила четко и ясно, словно обращаясь к какому-то далкому слушателю или зрителю: "Полдень. Передаю последнюю информацию..." Мисталеро заинтересованно глянул в глаза птице.

- Уважаемая, - начал он, - позвольте узнать, вы давно здесь сидите...

- Каррр - А постоянно живу на этом дубе! - Нахохлившись, сварливо каркая произнесла птица, - Меня зовут Карр-Грру!!!

- Уважаемая, - продолжил гном, - а вы не видели случаем что здесь происходило несколько дней назад?

- Как же не видела!!! - Ворона вздрогнула, - я видела как по реке прррроплывало кое-что любопытное. Интррресно, не это ли ты ищешь? - и ворона хитро наклонила голову. Мисталеро разволновался.

- Уважаемая госпожа Кар-Гру, - произнес он со всей вежливостью, на которую был способен. - Что, что именно проплывало по реке? Ворона открыла клюв, чтобы ответить, но вдруг из соседней рощи со скрипом вывалилось тело Железного Дровосека, который с жутким скрежетом нагнулся, подобрал булыжник солидных размеров и метнул в ворону, которая камнем свалилась к ногам Мисталеро... У гнома от ужаса подкосились ноги... Он успел только разарбрать брывки слов в предсмертном каркающем хрипе вороны: трруп... по ррреке плыл трруп... Мисталеро уже был уверен, что следующий булыжник достанется ему и приготовился храбро принять смерть (ну, или быстро увернуться, как повезёт...) Однако вместо того, чтобы убить сыщика на месте, воскресший Дровосек - если это конечно был он, а не странное его подобие, созданное по чьему-то злому умыслу - закачался на своих железных ногах и вновь рухнул. У Мисталеро хватило ума не ждать дальнейшего развития событий - он подхватил оглушенную ворону, которая, кажется, уже начала приходить в себя, и опрометью бросился прочь. Минут через пять ворона приоткрыла один глаз и совершенно спокойно спросила:

-Как думаешь, он поверил, что попал в меня?

-Надеюсь, что да, - прохрипел Мисталеро - Но кто он? Неужели правитель Фиолетовой страны? Этого не может быть! - вопросы так и рвались с губ Мисталеро. Ворона уселась поудобнее и заговорила:

- Слушай, почтенный гном. Сейчас ты все узнаешь. Здесь недалеко за большим конопляным полем на берегу говорящей реки живет один отшельник. - Знаешь ли ты, о почтенный гном, почему эту реку прозвали говорящей? - продолжала ворона, понизив голос.

- Нет!

- Вот пройдешь конопляное поле - узнаешь...у отшельника. Он расскажет тебе: на чём есть стоит волшебная страна.

- А долго идти по этому полю?- осведомился Мисталеро.

- Это как идти будешь, - уклончиво ответила птица, - для каждого, свой путь по полю тому, Кто за день прходит, а кто и годами бредёт. И пошёл сыщик по конопляному полю. Идёт, и думает: "Что ж у них за поля такие, то маковое, то конопляное... нечисто тут дело, наверняка местное руководство замешано...". Дошли они до речки. Вроде вода как вода, но только Мисталеро, не увидев моста, сунулся вброд, как услышал голос:

- Эй, ты чего? В тебя бы грязными сапогами? Сыщик чуть не выронил из рук ворону, которая от испуга отчаянно вцепилась в него когтями.

- В-вы кто? - спросил гном.

- Что значит кто? Слепой что ли? Речка я, - гордо ответил голос.

- Нда, страшновато как то, - Сыщик остановился и задумчиво принялся чесать затылок. - Вроде бы пришли, - произнёс Мисталеро, - куда теперь? - не глядя спросил он впившуюся в него ворону. Однако ответа не последовало. Намереваясь повторить вопрос, он решил всё-таки взглянуть на попутчицу... ...Она спала! В такой момент! Мисталеро с досады дёрнул её за хвост, выдрав два пера из заднего места. Ворона встрепенулась от неожиданности и проснулась:

- А? Что?

- Делать чего будем, спрашиваю? - гаркнул на неё разозлённый гном.

- Не знаю... - лениво зевнула ворона. - Накаркать тебе что-нибудь, а? Сыщик поглядел на неё и понял, что от сонной от неё толку не будет. Он решил действовать сам, по обстоятельствам. Между тем речка обиделась, что с ней не разговаривают, и пошла бурными волнами Набравшись смелости, гном решил спросить у речки о местонахождении отшельника...

- О, - сразу же оживилась речка, - это не так-то просто объяснить... вы же понимаете, только я могу вас туда вывести?... Понимаете? Ну вот и славно... пойдёмте по течению, я вам сейчас расскажу... Сыщик почесал в затылке и решил согласиться (с говорящими речками лучше не спорить, - подумал он про себя). Усадив поудобнее ворону, гном отправился по течению под оживлённое журчание речки: - Так вот, с отшельником мы знакомы уже... хм-м-м... и не сосчитать.... Тут взгляд Мисталеро снова упал на ворону, и узрел тут Мисталеро, что и не ворона это вовсе, а... ...филин Гуамоколатокинт, мрачно взирающий на сбрендившую речку.

- Ой, а где ворона??? - вскрикнул от неожиданности сыщик.

- Я за нее, - хмуро отозвался филин. *Млин, - гном почесал в затылке, - меньше по конопляным полям шляться надо было* И гном поспешил подальше от подозрительного поля, но филин с плеча упорно не желал исчезать. Мало того, он начал занудно рассказывать свою родословную. Ударом кулака в клюв Мисталеро прервал надоедливый монолог нудного сыча...

- Ну чего ты дерёшься? - возмутился филин, - могли бы просто договориться... И тут гном чуть не врезался в выросший как из-под земли маленький домик, на двери которого мелком было написано: "Атшенег"". В домике, судя по звукам, весело проводила время большая компания.

- Фигасе атшельничег, - недовольно буркнул Мисталеро и замолотил кулаком в покосившуюся дверцу. На стук не реагировали... Мисталеро пнул дверь ногой. Та упала внутрь и сыщик увидел... жирное,косматое чудо полосатое. Оно громко храпело и ничего не слышало. - А где отшельник? - спросил гном. Видимо он адресовал вопрос самому себе и не рассчитывал быть услышанным при таком шуме. Но ему ответили:

- Гулять пошел, - ответила вновь объявившаяся ворона.

- А это кто?

- Это его жена... Сыщик как товарищ бывалый даже не удивился. Только подумал про себя, что вообще-то отшельники на то и отшельники, что жён им иметь вроде как не полагается.

- А скажите, пожалуйста, когда ваш муж вернётся? - спросил Мисталеро у полосатого чуда. При этом он кричал достаточно громко. Чудо всхрапнуло.

- Придется подождать, - Мисталеро прошел внутрь избушки, нашел более-менее плоскую поверхность и лег, запутавшись в плащ. Через несколько минут он уже соперничал по храпу с женой отшельника. Вскоре за дверью послышался топот. Вошло странное существо, с длинными как у гориллы руками.

- Фу-фу, пахнет человеком! Но не Мигун, не Жевун... а гном... - пробурчало оно.

- Ты сначала накорми, напои, а потом и спрашивай, - ответил Мисталеро.

- А помыться не желаешь? Ты дом случайно не перепутал? - спросило существо.

- А ты вообще кто такой? - спросил Мисталеро.

- Да как тебе сказать, - пробурчало существо, - люди называют меня... Гмкнвронк! - только не все выговаривают, - прибавило существо со слезами в голосе.

- Ну а я Мисталеро, великий гном сыщик. Расследую дело о пропавшем гноме. Я слышал что отшельник может помочь. Знаешь его?

- Да! - ответил Гмкнвронк.

- И где он? - спросил гном. - Только не говори что ты его съел! Не съел... Откармливаю. - ответил Гмкнвронк, махнув в сторону клетки, где сидело чудовищно толстое существо. - Как откормлю - вышибу вон. Пусть знает, как мне хамить.

- А что он тебе сказал? - хотя гном знал, что это не его дело. - И что ты сделаешь с его женой? Чудо продолжало храпеть. Я повторяю.... Что ты с ней сделал ?- в ответ тишина . Вдруг дверь открылась и на пороге показался... Свет фонаря осветил комнату, Кто здесь? - кто здесь отозвалось эхо.... Мисталеро судорожно сглотнул... Судя по металлическим бликам от пламени фонаря и легкому позвякиванию, гном понял: в гости к Гмкнвронку пожаловал сам Железный Дровосек... Гном судорожно икнул: он ещё не забыл встречи с недавним металлическим субъектом. Оборачиваться поопасился, а вдруг это тот самый? Умирать Мисталеро пока не собирался... ...поэтому решил на всякий случай спрятаться что он и сделал. Стоящий неподалёку стол со свисающей до пола скатертью оказался как нельзя кстати. В своём импровизированном убежище он мог слышать происходящее в комнате. Ворона же взлетела под потолок.

- Мадам! - заорала она полосатому чуду. - К вам гости!

- Чаво?- встрепенулась полосатая мадам.- Хто?

- Вот этот железный чудик! - указала ворона. Вновь появившийся Гмкнвронк подтвердил:

- То-то от него смазкой несёт! А то думал, что ты машинного масла переела. Мадам заржала как полковая лошадь:

- Да, приятель, в чувстве юмора тебе не откажешь! - встала и сделала несколько кругов вокруг железного истукана.

- Хто такой? Откудова?

- Я-то -удивился железный болван. - Я ищу ат-шей-ны-ка! Есть тут такой!

- Да вроде нет. - ответил Гмкнвронк. Тут послышалось сопение.

- Шеф, когда кормёжка? Эти слова шли от того, кого Гмкнвронк хотел выгнать.

- Какая те кормежка?! У тя и так рожа больше задницы! Мне некогда! - сущность с невозможным именем гаркнула на весь дом, полуобернувшись к просившему. Отшельник! -обернулся на голос "Железный дровосек", не знал что у тебя гости, может представишь... а что это ты в клетку забрался?

- Ага, сам забрался, сам защёлку закрыл, - недовольно бросил отшельник. - Это чудовище меня сюда запаковало и не кормит. Ему от меня что-то надо. Только я не знаю, что. Ты кто такое?

- А мне казалось, ты его откармливаешь! - пискнул Мисталеро из своего укрытия.

- Ага, щазз! - узник презрительно фыркнул. - Он только делает вид, что откармливает. Да вытащите меня отсюдова! Иначе я никому ничего не скажу! Мисталеро схватил себя за язык, но было уже поздно. "Кто такой? Как фамилия?" - грозно рявкнул "Железный дровосек", вытаскивая сжавшегося в комок и без того маленького гнома из под стола...

- Кляй! По-очеству Дермедонов! - отрапортовал гном.

- Готова подтвердить слова! - подтвердила ворона. - За полкило сыра и окорок с бутылкой вина. "Железный Дровосек" усмехнулся.

- Слышал я от птиц про гнома-детектива. У меня для тебя есть задание!

- А сколько заплатишь? - в мозгах гнома включился калькулятор. - Я беру дорого!

- Эй, может меня выпустишь, а уже потом считать будешь?! - возмутился отшельник.

- Сначала деньги! - уперся гном.

- Где я тебе их по твоему возьму? Да и вообще - ты знаешь историю Била? - спросил отшельник.

- Это кто? - придвинулся к клетке Мисталеро.

- Да был такой парень. Много денег скопил. Да только заработал язву, астму, а потом концы отдал. "Железный Дровосек" и парочка монстров между тем терпеливо стояли и слушали продолжающиеся препирательства...

- Че за намеки? - возмутился гном. - Нет денег - я пошел, у меня другие заботы.

- И куда пойдёшь? Того мага искать? Или своего соотечественника, который бродит теперь неприкаянный?

- А обоих! - гордо вздернул голову доморощенный сыщик.

- Может продолжим разговор? - спросил "Дровосек". Тут дверь открылась и тихо вошла девушка-мигунья в фиолетовом платье и грустными глазами. В руках у нее была корзинка с пирожками. Она растерянно замолчала, увидев, кто сейчас в хижине отшельника. Присутствующие оглядели её.

- Вы, собссно, кто? - поинтересовался гном-сыщик.

Девушка ужасно смутилась.

- Я Тэйроза... мама меня послала отнести дяде гостинцы... У него сегодня ведь день рождения...





- А хто у нас дядя? - поинтересовался гном, приподняв правую бровь, - я его знаю?





-Дядя - это я, донеслось из клетки,- Тэйроза-деточка, вытащи меня отсюдова, - взмолился отшельник, - будь умницей...





- О, боже! - всплеснула руками Тейроза. - Кто тебя сюда законопатил?!





Гмкнвронк заявил: - А чтобы он знал, как не отвечать на вопросы уважаемых людей!





- А разве вы человек? - спросила мигунья.
-Поймала на слове, - усмехнулся Гмкнвронк.
-Сама же видишь, что это за сущность, - хмыкнул сыщик, - вот, пытаюсь спасти от него твоего родственничка, - и поднялся, пыхтя. От этих слов гнома "дровосек" презрительно ухмыльнулся.
- А что, неправда?
И тут гном внезапно исчез. В следующую минуту Гмкнвронк, бросившийся его ловить, завопил. прыгая на одной ноге.

-Он уколол мне палец! - визжал Гмкнвронк. - У меня заражение крови будет!
- Так промойте рану. - посоветовала мигунья.

- Вот-вот! Рядом речка - и рану промоете, и рассказов наслушаетесь. - откуда-то послышался ехидный голос Мисталеро. Да, иногда сыщик в выражениях не стеснялся. Бледный Гмкнвронк, причитая что-то на тему угрожающей ампутации, ускакал на одной ноге делать срочную стерилизацию.
- Чё встал столбом? Открывай клетку, пока это чудо не припрыгало, хватай семейку и дёру! - прокаркала ворона.
- Сам знаю! - угрюмо буркнул Мисталеро. Он сбил замок с клетки, вытащил оттуда за шкирку арестанта и, прихватив по дороге его племянницу, выскочил за дверь. Гном, отшельник и мигунья мчались очень быстро. За ними спервоначалу погнался "дровосек", но беглецы вскоре затерялись в лесу. Наконец к вечеру путники устроили привал под раскидистым дубом. Мисталеро мигом заснул. пусть во сне гному приснится гипотеза. Она была не лишена смысла. Но гипотеза требовала обдумывания и гном решил расспросить мигунов, которые уже разожгли костер и варили суп из местных кореньев. Коренья были жёсткими и варить их приходилось долго, поэтому мигуны не отказались побеседовать с Мисталеро.

- Значит ты мигун. И как же ты дошёл до жизни отшельника? - спросил сыщик у бывшего пленника.

- Истину искал - пробурчал отшельник - И с духами общался.

- Это как? - спросил гном. - Видать в бубен бил. - высказала предположение ворона, сидевшая на дубе. - Кому? - ужаснулся гном.

-Да никому,- раздражённо ответила ворона,- это девайс у них такой!

Отшельник поморщился. - Может, где-нибудь какие-то жевуны в бубен и колотят, а у нас по-другому. Я просто сидел, смотрел на звезды и думал про моих уважаемых предков. Пока они не представали перед мной и не давали полезный совет. Именно оттого я и потребовался тому, кто прислал этого Гмквронка.

- Ты хоть подозреваешь кому понадобился? - спросил сыщик.

- Понятия не имею. Но, вроде, есть у меня одна личность на примете...оч-чень подозрительная...

- И кто? - навострил уши знаменитый сыщик.

- Может конь в пальто? - предположила ворона. Отшельник покачал головой, оглянулся и понизил голос. - У Гингемы и Бастинды был брат. Именно он, искусный механик, и научил нас, Мигунов мастерству...

- Ну ты даёшь! Стоп, он что был тут раньше сходки четырёх?

- Ну, да - кивнул отшельник - Именно от него сестры-колдуньи узнали про Волшебную страну.

- и откуда он явился, интересно?

- Из-за гор, ясен пень. - сказала ворона. - А вот интересно, знал ли он о Госпоже? - задумался гном, не слушая ворону.

- Я, по-твоему, ясновидящий? - буркнул сыщик.

- Я, по-твоему, ясновидящая? - каркнула ворона.

Гном обратился к отшельнику: - Расскажите поподробнее. Как звали этого умелого механика? Сам Мисталеро вспоминал летописи, касающиеся Бастинды и Гингемы. Про первую он знал, что у неё были башмачки; про вторую - шапка и она с обезьянами мутила. И ещё болезнь имела - водобоязнь. Наверное наследственная. А, может, переживала последствия бешенства - ведь водобоязнь бывает при бешенстве...

-Короче, Бастинда вполне могла заразиться от своего любимого железнозубого волка. А вот Гингема любила летать под дождем на метле. - Имени его мы не знаем - сказал отшельник - Но он называл себя Духом - Великим Механиком. И рассказывают...

- Э, стоп! - сказал гном. - Так это он Воду у Рудокопов воровал?

- Почему сразу - воровал? - поперхнулся отшельник. - Он её заимствовал! Тоже мне! - и презрительно отвернулся.

- Так позаимствовал, что эти цветастые разом проснулись!

Отшельнику нечего было сказать в своё оправдание. А, впрочем, почему он должен был оправдываться? Не он же с водой сжульничал. Помолчав, отшельник сказал: - Видимо, Усыпительная вода Механику очень уж нужна была.

- Но Фея сумела его победить. - добавила ворона.

- Чем навредила многим! - подвёл итог сыщик.

Все замолчали. Девушка заснула. Отшельник попробовал суп и угостил гнома. Сышик размышлял, как этот Механик мог быть причастен к пропаже соотечественника. Постепенно и сам гном задремал.

Взошло солнце и осветило своими лучами полянку. Отшельник проснулся и разбудил гнома. Ворона полетела на разведку.

- Куда держим путь? - спросил гном.

- К дороге из желтого кирпича!

- А как же спасение родни?

- Успеется!

- Ну и в какую сторону идти? - поинтересовался сыщик. Надо было хотя б узнать где они - не хотелось бы оказаться у марранов на куличиках. Мигун поплевал на палец, покрутился вокруг себя и, поймав ветер, сказал: - Туда,- вытянув руку к северу. Гном согласно кивнул, поправил рюкзачок. И начался долгий путь.

Вскоре впереди показалось что-то жёлтое. Оно даже напоминало всем известную дорогу, но это была не дорога. Похоже, отшельник завел компанию в какие-то дебри.

- И что теперь? - саркастически спросил сыщик.







Пантера: - Она тут всегда была, - фыркнул Мисталеро. Ему было лень углубляться в дебри истории.





- А собственно где мы? - спросил Мисталеро. Он уже не понимал где они - в Жёлтой стране или ещё где. - Где ж эта ворона, когда она нужна?

Путники увидели большую длинную желтую плиту. На камне была надпись на неизвестном языке. Мисталеро достал из рюкзака большую лупу размером с его голову и с интересом начал изучать текст.

- Необычный язык! Насколько я знаю все в ВС говорят на одном языке! Отшельник почесал затылок. - Так-то так, но язык имеет свойство меняться. Также до появления Четырех Волшебниц, настолько знаю, использовались разные начертания букв. К сожалению, я не могу это прочесть - так язык изменился.

- Тогда кто же это? - подала голос Мигунья.

- Неизвестно кто! - отозвался гном - Вот вопрос, кто? Тут из-за куста показался странный зверёк. Он был похож на хорька, но шерсть его была золотистой, а лапки больше походили на лапы енота.

- Ой, какой милый зверёк! - заметила мигунья.

Отшельник уставился на неизвестное животное не совсем учтиво.

В ответ зверёк посмотрел сначала на отшельника, потом на гнома, и наконец заглянул своими грустными глазами мигунье прямо в глаза, свесив ушки будто умоляя о чём то.

- Эй, парень! Ты отукодова будешь? - спросил гном.

-Он не говорит! - раздался голос.

- С каких пор? - сыщик старался найти обладателя голоса. По всему выходило что любой зверь обязан говорить в стране.

И тут сыщик рассмотрел какого-то хилого воробья. - Этот зверёк пришел откуда-то с Кругосветных гор. - сообщил воробей - И он всегда молчит.

- Интересно, откуда именно? - задумался гном. Затем спросил воробья - Ты ворону часом не видал, а то она куда-то запропастилась?

Воробей спорхнул с ветки прямо на голову зверька, который однако не возражал.

- Ты чё, глухой или говорить не умеешь? - воззрился гном на воробья. - Я спрашиваю, ворона где?

Воробей пожал крыльями - Я видел - она полетела узнавать последние сплетни от попугаев вот там.

- Вот ведь! - буркнул гном. - Тогда ты ответь - где мы. что это за слова и не видел ли ты ещё гнома?

- А их здесь много? - буркнул в свою очередь воробей. - Окромя тебя, больше ни одного не видал.

- Ну так я ищу одного. Но главное - ГДЕ МЫ?

Воробей подумал и ответил: - Близ Кругосветных гор. А вот там - воробей махнул крылом - когда-то стоял замок древнего короля Феома, правителя воинственного народа махунов.

- Ты слыхал об этом народе? - спросил гном у отшельника.

- Нет. И это вроде вы спецы по части летописей!

Мисталеро глубоко задумался. Перед его взором вставали старинные тексты. - А, королевство Феома! - вспомнил он - Оно существовало три тысячи лет назад! Можешь показать путь к руинам? - поинтересовался гном у воробья.

- Тоько к чему нам эти руины? - спросил отшельник.

- Так, стоит кое-что проверить... - хмуро отозвался гном - да и совы и филины, живущие в таких местах, могут знать много интересного.

-Лучше не надо. - посоветовал воробей. - Ты язык сломаешь, прежде чем с совой поздороваешься!

-Вылечу,- буркнул гном.

И компания двинулась в путь к неведомым руинам.

Конец первой главы.

Оригинал этого произведения и авторы.

---

-Началось!

[Фред Канниг]

-Началось! - Пробурчал сыщик, -ох уж мне эти королевские замашки, говорил я вам разговора не получится.